Robin Dunbar, dans sa théorie du “gossip”, (psychologue évolutionniste, anthropologue - Oxford University) considère les commérages comme un instrument d'ordre social et de cohésion, comme le toilettage chez les primates (théorie du “gossip”).
Le toilettage n'est pas tant une question d'hygiène qu’une façon de maintenir et de renforcer les liens entre individus et d'influencer d'autres primates. Mais pour les premiers humains, le toilettage posait un problème : compte tenu de leurs grands groupes sociaux d'environ 150 personnes, cette tâche fut impossible.
Les recherches de Robin Dunbar suggèrent que les humains ont développé le langage pour servir le même objectif, mais beaucoup plus efficacement. Il semble qu'il n'y ait rien d'oisif dans le bavardage, qui maintient ensemble un groupe diversifié et dynamique - qu'il s'agisse de chasseurs-cueilleurs, de soldats ou de collègues de travail.
Selon la parution de Danilo Bzdok et Robin Dunbar du 2 juin 2020, © 2020 Elsevier Ltd. All rights reserved :
"Des bébés aux personnes âgées, l'intégration sociale dans les relations interpersonnelles est cruciale pour la survie. Une stimulation sociale insuffisante affecte les performances de raisonnement et de mémoire. Les sentiments de solitude peuvent provoquer une perception sociale biaisée négativement, augmentant la morbidité et la mortalité, provoquant dépression et renfermement sur soi.
Jamais auparavant nous n'avions connu un isolement social à une échelle aussi massive que celui que nous avons connu en réponse à la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Cependant, nous savons que l'environnement social a un impact dramatique sur notre sentiment de satisfaction de vivre et de bien-être. En période de détresse, de crise ou de catastrophe, la résilience humaine dépend de la richesse et de la force des liens sociaux, ainsi que de l'engagement actif dans les groupes et les communautés. Au cours des dernières années, les preuves issues de diverses disciplines ont été très claires : l'isolement social perçu (c'est-à-dire la solitude) peut être la menace la plus puissante pour la survie et la longévité.
Les humains, comme tous les singes, sont intensément sociaux. La plupart d'entre nous trouvent la privation sociale stressante. L'isolement social, ou le manque d'opportunités d’interactions sociales, donne lieu à un sentiment de solitude qui peut avoir de multiples conséquences sur notre bien-être psychologique, notre santé physique et notre longévité. La solitude tue les gens.
En 2019, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la solitude était un problème de santé majeur dans le monde. Dans de nombreuses villes métropolitaines du monde, plus de 50 % des personnes vivent déjà dans des ménages d'une seule personne. Le sentiment de solitude se propage d'une personne à l'autre par le biais des réseaux sociaux. Une fois seule, une personne peut se retrouver piégée dans un cycle psychologique descendant auquel il peut être difficile d'échapper. Ceci est en partie renforcé par une perception biaisée des signaux négatifs et de la menace sociale des autres, ou par l'attente d'être socialement exclu par les autres. Une vision du monde biaisée conduit à une escalade des taux de suicide, entre autres conséquences. Cette « impuissance sociale apprise » peut être dangereuse car, parmi toutes les espèces existantes, nous dépendons le plus longtemps des autres individus.
Une analyse longitudinale d'environ 6 500 hommes et femmes britanniques âgés de 50 à 59 ans a révélé que l'isolement social augmente le risque de mourir au cours de la prochaine décennie d'environ 25 %. L'analyse quantitative de près de ~400 000 couples mariés dans la base de données américaine Medicare a révélé que, pour les hommes, le décès de leur conjointe augmentait de 18 % leurs propres chances de mourir dans un avenir immédiat. Le décès du mari augmente à son tour le risque de décès de la femme de 16 %.
Les personnes qui appartiennent à plusieurs groupes sont moins susceptibles de connaître des épisodes de dépression. De tels résultats ont émergé de l'étude longitudinale britannique sur le vieillissement (ELSA) qui a dressé le profil à plusieurs reprises d'environ 5 000 personnes à partir de l'âge de 50 ans. Des recherches antérieures ont montré que les personnes déprimées réduisent leur risque de dépression ultérieurement de près d'un quart si elles rejoignent un groupe social tel qu'un club de sport, une église, un parti politique, un groupe de loisirs ou une association caritative. En effet, rejoindre trois groupes réduisait le risque de dépression de près des deux tiers.
Le fait que les amis puissent avoir des effets aussi dramatiques sur notre santé et notre bien-être peut nous amener à supposer que plus nous avons d'amis, mieux c'est. Cependant, le nombre d'amis et de relations familiales que nous pouvons gérer à un moment donné est limité par des contraintes cognitives à environ 150. Il existe cependant des variations individuelles considérables, et la taille des réseaux sociaux varie approximativement entre 100 et 250. Plusieurs facteurs assez classiques sont responsables de cette variation : l'âge (les jeunes ont généralement des réseaux sociaux plus étendus que les personnes plus âgées), le sexe (les femmes ont généralement des réseaux sociaux plus étendus que les hommes, bien que cela varie avec l'âge), la personnalité (les extravertis ont des réseaux sociaux plus étendus que les introvertis ; les femmes qui obtiennent un score élevé sur la personnalité de névrosisme dimension ont moins de connaissances que ceux qui obtiennent un score inférieur dans ce trait.
Les amitiés, cependant, nécessitent l'investissement d'un temps considérable pour se créer et se maintenir. La qualité émotionnelle d'une amitié dépend directement du temps investi dans un lien social donné. Une étude prospective a estimé qu'il faut environ 200 heures de contact en face à face sur une période de 3 mois pour transformer un étranger en un bon ami. À l'inverse, la qualité émotionnelle d'une relation décline rapidement si les taux de contact tombent en dessous de ceux appropriés à la qualité de la relation.
Les ressources en temps sont cependant naturellement limitées : nous ne consacrons qu'environ 20 % de notre journée aux interactions sociales directes (hors interactions professionnelles), ce qui équivaut à environ 3,5 h par jour. Étant donné que nos relations n'ont pas toutes la même valeur pour nous (les amis remplissent une variété de fonctions différentes), nous répartissons notre temps précieux sur notre réseau social de manière à maximiser les différents avantages que les amis de qualité différente fournissent. Cette dynamique se traduit par une empreinte sociale spécifique qui est propre à chacun de nous.
Néanmoins, il existe des schémas globalement cohérents : une part de 40 % de notre temps est consacrée à nos cinq amis et à notre famille les plus proches, et 20 % supplémentaires aux 10 personnes les plus proches suivantes. En d'autres termes, 60 % des 3,5 heures que nous passons par jour en interaction sociale sont consacrées à seulement 15 personnes. Les partenaires sociaux des couches les plus externes du réseau social ne reçoivent chacun en moyenne que 30s de notre temps par jour.
Cela donne lieu à une superposition de couches très distinctives de nos réseaux sociaux : une petite paryie d' amis les plus proches, peu nombreux (généralement 5 personnes) mais les plus actifs et une partie avec les plus éloignés (~150), très grande mais moins intimes. C'est ce cercle restreint de 5 amis les plus proches (qui peut être de la famille) qui semble le plus important en termes de modération de la solitude et de la maladie."
Les processus socio-affectifs en présence des autres prennent une forme différente qu'en leur absence physique. Déjà dans une crèche, si un bébé se met à pleurer, d'autres bébés à proximité entendent le signal de détresse et se mettent généralement aussi à pleurer par simple contagion émotionnelle. En plus des énoncés et de la prosodie, les humains ont tendance à aligner leur communication les uns sur les autres en imitant le vocabulaire, la grammaire, les mimiques et les gestes. Par exemple, les humains ont tendance à synchroniser inconsciemment leurs expressions faciales même avec des personnes qui dirigent leur regard vers quelqu'un d'autre.
Lire les visages des autres peut être un moyen conservé au cours de l'évolution pour échanger des informations essentielles qui ont co évolué avec la machinerie de décodage correspondante dans les réponses cérébrales et comportementales. Les visages offrent beaucoup d'informations sociales sur le sexe, l'âge, l'ethnie et les expressions émotionnelles d'un individu, et potentiellement sur ses intentions et son état mental. Tout au long du développement, l'apprentissage et la maturation dépendent de l'attention conjointe de deux individus sur le même objet. De tels processus de mentalisation et de regard oculaire ont été liés à plusieurs reprises aux circuits de récompense associatifs. Certains auteurs soutiennent même que l'importance de ces facettes de l'échange interpersonnel peut expliquer pourquoi les humains ont développé une sclère large et blanche dans les yeux - qui sont plus facilement visibles que chez la plupart des animaux. Ce qui peut conduire à une plus grande vulnérabilité aux prédateurs pour certaines espèces (en rendant l'individu et ses intentions plus apparents et donc exploitables) et peut avoir stimulé l'apprentissage et la coopération chez les primates humains.
Lien : The Neurobiology of Social Distance: Trends in Cognitive Sciences (cell.com)
DOI : https://doi.org/10.1016/j.tics.2020.05.016
http://dx.doi.org/10.1037/1089-2680.8.2.100
